발달장애 아동의 치료에서는 개인 치료와 그룹 치료가 각각의 장점과 한계를 가지고 있다. 개인 치료는 1대 1 맞춤형 접근 방식으로 아동의 개별적인 요구를 충족하는 데 집중하는 반면, 그룹 치료는 또래와의 상호작용을 통해 사회성을 기르는 데 중점을 둔다. 발달장애 아동의 특성과 치료 목표에 따라 어떤 방식이 더 효과적인지 달라질 수 있으며, 두 가지 치료법을 적절히 조합하는 것이 가장 이상적인 방법일 수도 있다. 이에 따라 개인 치료와 그룹 치료의 장단점을 비교하고, 각각 어떤 상황에서 더 적합한지 살펴보겠다.
1. 개인 치료의 장단점
개인 치료는 치료사와 아동이 1대 1로 진행하는 방식으로, 아동의 개별적인 특성과 필요를 고려하여 맞춤형 치료가 이루어진다. 일반적으로 언어치료, 행동치료, 감각통합치료 등의 분야에서 개인 치료가 많이 활용된다. 개인 치료의 가장 큰 장점은 맞춤형 접근이 가능하다는 점이다. 발달장애 아동은 각기 다른 강점과 약점을 가지고 있으며, 개별적인 치료 목표가 필요할 수 있다. 예를 들어, 언어 발달이 느린 아동은 개인 치료를 통해 보다 집중적으로 언어 훈련을 받을 수 있고, 특정 감각 자극에 과민한 아동은 감각통합치료를 1대 1로 진행하면서 점진적으로 적응해 나갈 수 있다. 개인 치료는 아동이 치료사와 안정적인 관계를 형성할 수 있도록 돕는다. 많은 발달장애 아동은 새로운 환경에 대한 불안을 느낄 수 있는데, 익숙한 치료사와 지속적으로 치료를 받으면 정서적 안정감을 느끼며 더 효과적으로 치료에 집중할 수 있다. 그러나 개인 치료는 사회적 상호작용을 배우는 기회가 제한적일 수 있다는 단점이 있다. 발달장애 아동이 실생활에서 또래 친구들과 어울리는 법을 배우려면, 단순히 치료사와의 상호작용만으로는 충분하지 않을 수 있다. 또한, 그룹 치료보다 비용이 높고, 치료 과정에서 아동이 치료사에게 과도하게 의존할 가능성도 있다.
2. 그룹 치료의 장단점
그룹 치료는 여러 명의 아동이 함께 치료를 받으며, 사회적 기술과 상호작용 능력을 기르는 데 중점을 둔다. 놀이치료, 사회성 향상 프로그램, 협동 학습 활동 등이 그룹 치료에 포함될 수 있으며, 특히 자폐 스펙트럼 장애나 ADHD 아동에게 효과적인 방법으로 알려져 있다. 그룹 치료의 가장 큰 장점은 또래와의 상호작용을 자연스럽게 배울 수 있다는 점이다. 발달장애 아동은 일반적으로 사회적 신호를 해석하는 데 어려움을 겪으며, 대화의 순서를 지키거나 친구의 감정을 이해하는 것이 어려울 수 있다. 그룹 치료에서는 역할극, 협동 게임, 공동 활동을 통해 이러한 사회적 기술을 연습할 수 있으며, 또래 친구들의 행동을 관찰하면서 자연스럽게 배울 기회를 가질 수 있다. 그룹 치료는 동기 부여 효과를 제공할 수 있다. 또래 친구들이 함께 참여하는 환경에서는 아이가 보다 적극적으로 참여할 가능성이 높아지며, 자연스럽게 경쟁심이나 협동심을 기를 수도 있다. 예를 들어, 놀이치료 그룹에서 친구들과 차례를 지키며 게임을 하는 경험을 통해, 사회적 규칙을 배우고 충동적인 행동을 조절하는 연습을 할 수 있다. 그러나 그룹 치료는 모든 아동에게 동일한 효과를 기대하기 어렵다는 단점이 있다. 예를 들어, 심한 언어 지연이 있는 아동이 그룹 치료에 참여하면 대화에 적극적으로 참여하지 못하고 소외감을 느낄 수 있다. 또한, 감각 자극에 민감한 아동은 소음이 많은 그룹 환경에서 불안감을 느끼거나 스트레스를 받을 수도 있다. 그룹 치료의 또 다른 한계는 개별적인 지도 시간이 부족할 수 있다는 점이다. 치료사는 그룹 전체를 지도해야 하므로, 한 명의 아동에게 충분한 시간을 할애하기 어려울 수 있다. 따라서 특정 기술이 필요한 아동에게는 그룹 치료만으로는 충분하지 않을 수 있다.
3.적합한 치료방식에 대한 선택
개인 치료와 그룹 치료 중 어떤 방법이 더 적합한지는 아동의 상태와 치료 목표에 따라 다를 수 있다. 예를 들어, 언어 발달이 심하게 지연된 아동이나 특정한 행동 조절이 필요한 아동은 개인 치료를 먼저 진행하면서 기본적인 기술을 습득하는 것이 효과적일 수 있다. 반면, 이미 기본적인 의사소통이 가능하지만 사회적 상호작용이 어려운 아동이라면 그룹 치료를 통해 또래 친구들과의 관계 형성을 연습하는 것이 더 적절할 수 있다. 이러한 점을 고려하여, 다음과 같은 경우 개인 치료가 더 적합할 수 있다. 언어 지연이 심하여 기초적인 의사소통 기술을 먼저 익혀야 하는 경우, 특정한 감각 자극에 대한 과민 반응이 심해 환경 변화에 대한 적응이 필요한 경우, 집중력이 낮아 그룹 활동에서 쉽게 산만해지는 경우, 특정한 행동 수정이 필요한 경우 등이 해당된다. 반대로, 다음과 같은 경우에는 그룹 치료가 더 적합할 수 있다. 또래 관계에서 어려움을 겪고 사회적 기술이 부족한 경우, 다른 아이들과 함께하는 활동을 통해 동기 부여가 필요한 경우, 차례를 지키는 법과 감정 표현을 자연스럽게 배우고 싶은 경우, 친구들과 협력하는 법을 연습해야 하는 경우가 포함될 수 있다.
개인 치료와 그룹 치료는 각각의 장점이 있으며, 어떤 치료가 더 효과적인지는 아동의 상태에 따라 달라질 수 있다. 일반적으로 초기 치료 단계에서는 개인 치료를 통해 기본적인 기술을 익히고, 이후 그룹 치료로 확장하여 실생활에서의 적용 능력을 키우는 방식이 많이 활용된다. 궁극적으로 가장 좋은 방법은 두 가지 치료법을 적절히 병행하는 것이다. 예를 들어, 언어치료를 받을 때 초기에는 개인 치료를 통해 기초적인 단어 사용을 익히고, 이후 그룹 치료를 통해 대화 기술을 연습하는 방식이 효과적일 수 있다. 마찬가지로, 감각통합치료를 받을 때에도 처음에는 개인 치료로 감각 자극에 대한 조절 능력을 기르고, 이후 그룹 환경에서 실제로 적용해 보는 방식이 도움이 될 수 있다. 부모와 치료사는 아동의 반응을 지속적으로 평가하며, 개인 치료와 그룹 치료를 어떻게 조합할지 조정하는 것이 중요하다. 치료 과정에서 아동이 변화하는 속도와 필요에 따라 유연하게 접근하면, 발달장애 아동이 보다 효과적으로 성장하고 사회에 적응하는 데 큰 도움이 될 것이다.